Choć Lancer najbardziej znany jest dzięki wersji "Evolution", to jednak już pierwsza generacja z lat 70 znalazła zastosowanie w rajdach, głównie tych najcięższych, w Afryce. Samochód produkowany był w wersji 2 i 4-drzwiowej (coupe i sedan) i sprzedawany od lutego 1973 roku do kwietnia 1979 roku na całym świecie. Pierwsza generacja miała swój odpowiednik "Evo" ;-) Była nią 2-drzwiowa wersja 1600 GSR zaprezentowana we wrześniu 1973 r., posiadała sportową charakterystykę i używana była również do rajdów. Pod maską silnik Saturn 4G32 o mocy 110 KM.
